A nyári időszámítás Benjamin Franklin nevéhez fűzödik. Az amerikai elnök először 1784-ben vetette fel az ötletet, ám csak 1916-ban vezették be az Egyesült Államokban. 

A helyi időt egy órával előre állították az adott időzónához képest azért, hogy a vállalatok és a háztartások számára eggyel több olyan órát nyerjenek, mely még világos. Ennek különösen az 1973-as kőolajválság idején volt jelentősége, amikor a nyugati világ országai sorra bevezették a nyári időszámítást.

Magyarországon 1916 és 1957 között hosszabb-rövidebb kihagyásokkal szintén különvált a téli és nyári időszámítás. Az 1980. április 6-án villamosenergia-megtakarítás céljából bevezetett nyári időszámítás azóta is érvényben van. Kezdetben április és szeptember közé esett a nyári időszámítás, 1996 óta azonba az Európai Unió tagállamaihoz igazítva, március utolsó vasárnapjától október utolsó vasárnapjáig tart ez az időszak.

A nyári-téli időszámítás hasznosságát egyre többen vitatják, hiszen megváltoztak a fogyasztói szokások, például az emberek többet néznek televíziót, és használnak éjszakára klímaberendezést. Ennek köszönhetően, előreláthatóan legkésőbb 2021-ig megszüntetik a nyári időszámítást.